Avrupa Uzay Ajansı verilerine göre, Dünya çevresinde biriken işlevsiz uydu ve roket atıklarının toplam ağırlığı 17 bin ton sınırını geride bıraktı. Yörüngedeki milyonlarca başıboş nesnenin oluşturduğu bu devasa kütle, hem aktif görevdeki araçlar hem de gelecekteki uzay projeleri için giderek artan bir risk kaynağına dönüşüyor.
Güncel takip sistemleri yörüngede yer alan 46 bini aşkın yapay cismi düzenli biçimde gözlemlerken, faal durumdaki uydu sayısı yaklaşık 16 bin civarında seyrediyor. ESA modellemeleri; 10 santimetreden büyük yaklaşık 68 bin 450 parçanın, 1 ila 10 santimetre aralığında 1,5 milyon nesnenin ve 1 santimetrenin altında yüz milyonlarca mikro atığın serbestçe dolaştığını gösteriyor.
Çok yüksek hızlarda seyreden bu materyaller, en küçük boyutlarda dahi aktif uzay araçlarına çarptığında ağır hasarlara yol açabiliyor. Olası bir çarpışmanın binlerce yeni parça açığa çıkararak zincirleme felaketlere zemin hazırlama ihtimali, uzay güvenliğine dair en kritik tehdit olarak değerlendiriliyor.
Biriken kirliliği kontrol altına almak isteyen ESA, ClearSpace-1 misyonuyla kullanım dışı kalmış bir uzay aracını yakalayıp atmosferde kontrollü olarak imha etmeyi planlıyor. Kurum ayrıca yörüngede bakım, taşıma ve görev süresi uzatma sistemleri geliştirerek mevcut yükün azaltılmasını hedefliyor.
